Un motor de combustion interna tiene como objetivo trasformar la energia tèrmica (producida por detonaciones controladas en una camara de combustion) en energia dinamica (a traves del desplazamiento del piston, que hace girar un cigueñal a travès de una Biela). El rendimiento de este tipo de motores se llama rendimiento termodinamico y se mide en caballos de fuerza (horse power en ingles o HP) . eL rendimiento termodinamico del motor depende de muchos factores, principalmente en la relacion de compresion, es decir el recorrido del piston desde el punto muerto inferior hasta el punto muerto superior, que comprime determinada cantidad de volumen de mezcla de oxigeno y carburante, medido en centimetros cubicos, o pulgadas cùbicas.